Es gibt verschiedene Gründe für die Anfertigung eines Konzeptfahrzeugs. Der Hauptgrund ist ein Blick in die Zukunft: Jedes neue Konzept bringt das Markendesign voran und deutet künftige Entwicklungen an. Konzepte ermöglichen der Marke ferner eine Einschätzung der öffentlichen Meinung und zeigen potenziellen Interessenten, was sie in den kommenden Jahren erwarten können. Intensive Arbeit und Kooperation zwischen Teams bringen allen Beteiligten neue Erkenntnisse, die dazu beitragen, ihr jeweiliges Handwerk weiterzuentwickeln.

Wenn ein Automobilhersteller beschliesst, dass es Zeit für ein neues Modell ist, prüft er zuerst die Bedürfnisse und Erwartungen bestehender und potenzieller Kunden. Dann entscheidet er, welche Art von Fahrzeug er herstellen sollte – ein kleines Familienauto, einen SUV, einen Sportwagen oder einen anderen Fahrzeugtyp. Nachdem die Forschungs- und Entwicklungsabteilung die Proportionen und die technischen Eigenschaften des neuen Fahrzeugs festgelegt hat, kommen die Designer ins Spiel. Ihre Aufgabe besteht darin, sich emotional in das Zielpublikum hineinzuversetzen und das Aussehen des neuen Fahrzeugs mit wenigen Strichen zu umreissen.

Üblicherweise wird die künftige äussere und innere Gestaltung des Fahrzeugs nach einem kreativen Wettbewerb zwischen den Designern des Unternehmens ausgewählt. Designer müssen den Kunden nicht nur perfekt verstehen, sie müssen auch vorhersagen können, worauf die Welt in ferner Zukunft Wert legen wird. In diesem Wettbewerb unter Gleichen werden zunächst vier bis sechs Konzepte zur weiteren Entwicklung ausgewählt. Dann arbeiten die Designer die Einzelheiten aus, fertigen Modelle des künftigen Fahrzeugs in kleinem Massstab an und bewerten diese, bis ein Entwurf den Zuschlag erhält.

Parallel zur Entwicklung des Designs legen Techniker bereits die Anordnung aller Fahrzeugkomponenten fest. Ihre Arbeit und die Arbeit der Designer für Innen- und Aussenausstattung werden dann umgesetzt und in computerbasierten Designprogrammen zusammengeführt. Auf diese Weise können eventuelle Designänderungen und ihre Auswirkung auf die Aerodynamik, den Komfort und die Sicherheit des Fahrzeugs mit ein paar Mausklicks geprüft und bearbeitet werden.

Obwohl Designer und Ingenieure das Konzept des Fahrzeugs mit Hilfe einer Computersoftware für Designprogrammierung dreidimensional darstellen können, wird das Konzeptmodell auch in voller Grösse aus Ton geformt. Nur so können die Betrachter der Silhouette des künftigen Fahrzeugs genau erkennen, wie Licht auf seiner Oberfläche reflektiert wird, und eventuelle Mängel problemlos beheben.

Unmittelbar nach Abschluss der Erprobung der Tonmodelle, einschliesslich Aerodynamik und Ergonomie, wird das endgültige Design festgelegt. Ingenieure scannen anschliessend die Tonmodelle, um Computergrafiken zu erstellen, die bei der Herstellung der Teile für das neue Fahrzeug verwendet werden. In diesem Stadium werden physische Prototypen des Fahrzeugs hergestellt und gründlich getestet. Indem er sie extremen Wetter- und Strassenbedingungen aussetzt, stellt der Hersteller sicher, dass das künftige Fahrzeug widerstandsfähig ist und den Bedürfnissen und Erwartungen der Kunden entspricht.

Üblicherweise nehmen die Ingenieure kurz vor dem Produktionsanlauf einige kleine letzte Anpassungen vor. Auch wenn sie kaum wahrnehmbar sind, ermöglichen diese Änderungen eine reibungslosere und kostengünstigere Herstellung des Fahrzeugs. Seit dem ersten Entwurf sind arbeitsreiche drei bis fünf Jahre vergangen.